Katia Chastel

Katia Chastel, Gardienne du Patrimoine de la Violette : Un Voyage au Cœur d’un Village Médiéval de la Côte d’Azur

Katia Chastel, passionnée par l’histoire et l’artisanat, nous plonge dans l’authenticité de son village médiéval perché sur la Côte d’Azur. Depuis son enfance, elle a vu évoluer cet écrin préservé, célèbre pour la culture de la violette, une fleur qui fait vivre ce village depuis plus d’un siècle. Avec amour et respect, elle perpétue ce riche patrimoine en honorant ceux qui ont façonné son identité.

"Mon village, c’est toute mon histoire."

Dès le début de l’entretien, Katia Chastel pose le décor : son village est bien plus qu’un simple lieu de vie, c’est un véritable héritage. Installée à Tourrettes-sur-Loup, village médiéval de la Côte d’Azur, elle raconte comment cette terre, où elle est arrivée à seulement deux ans, est devenue son repère. Mais ce qui fait la fierté de ce village, ce n’est pas seulement son charme ancien. La particularité de Tourrettes réside dans son artisanat local et, surtout, dans la culture d’une fleur mythique : la violette.

"La violette, un trésor caché des collines de Provence."

La violette de Tourrettes-sur-Loup, connue sous le nom de "Violette Victoria", est un symbole de la région depuis 1880, lorsque la reine Victoria d'Angleterre, tombée amoureuse de cette fleur, a choisi d’en planter sur les terrasses du village. « Elle a reconnu en notre terre et notre climat des conditions idéales », explique Katia avec passion. Pourtant, la culture de la violette n’a pas été sans défis. « Le terrain accidenté de Provence, ce qu’on appelle les restanques, rendait la récolte extrêmement difficile. Les hommes et les femmes descendaient ces terrasses à dos d’âne ou même à pied, sous un soleil de plomb », se souvient-elle.

Les violettes, cultivées à la main dans des conditions parfois dures, ont fait vivre jusqu’à 80 familles dans le village, reliant intimement la communauté à cette petite fleur délicate. Aujourd’hui encore, malgré les évolutions technologiques, la culture de la violette reste artisanale. « C’est une activité qui n’a jamais été mécanisée, tout se fait à la main », précise Katia.

"Préserver l'identité locale à travers l'artisanat."

Au-delà de la violette, Tourrettes-sur-Loup est reconnu pour son riche patrimoine artisanal. Potier, bijoutier, artisan du bois d'olivier… Le village ne se contente pas d’attirer les touristes avec ses paysages pittoresques, il propose aussi une expérience authentique. « Nous ne sommes pas une galerie touristique. Ce qui fait notre force, c’est la pérennité de nos artisans locaux », affirme Katia. Elle insiste sur la nécessité de préserver ces métiers, non seulement pour attirer un tourisme de qualité, mais aussi pour maintenir l’identité et la vitalité du village.

"Un musée vivant dédié à la violette."

En 2010, pour ancrer davantage cet héritage dans le quotidien du village, un musée communal a été inauguré. « Le musée a été ouvert par Jean Léonetti, député maire amoureux de notre village », raconte Katia. Il permet aux visiteurs de découvrir l’histoire fascinante de la violette, depuis son introduction jusqu’à sa transformation en produits tels que des parfums ou des cosmétiques. « Mais attention », précise-t-elle, « la violette est une fleur muette, elle ne dégage aucun parfum naturellement. C’est le savoir-faire des artisans parfumeurs qui recréent l’odeur de la violette à partir d’autres essences. »

Les visiteurs peuvent également explorer la serre de démonstration où, chaque année, de début octobre à mi-mars, la violette fleurit dans toute sa splendeur. « C’est un spectacle magnifique. Chaque matin, c’est un peu comme prendre un café dans la serre, voir où en sont les violettes, si la récolte s’annonce bonne », confie Katia, non sans un sourire.

"La Fête des Violettes, une tradition qui perdure."

Depuis 1952, la culture de la violette est célébrée lors de la Fête des Violettes, un événement annuel qui réunit des milliers de passionnés autour de cette petite fleur si emblématique. « La fête a été créée par Monsieur Anthoine, un bijoutier passionné de fleurs. Il voulait absolument mettre en valeur ce patrimoine », raconte Katia. Aujourd’hui, cet événement attire jusqu’à 10 000 visiteurs du monde entier, venus admirer la beauté des champs de violettes en fleur et célébrer l’artisanat local.

La fête des Violettes, loin d’être un simple spectacle, est aussi un hommage à toutes les familles qui ont travaillé dur pour faire vivre cette tradition. « C’était un moment de rassemblement pour eux, une occasion de célébrer la fin de la saison de récolte et de partager leur fierté d’avoir contribué à cette économie florale », explique-t-elle.

"Transmettre aux générations futures."

Pour Katia, l’enjeu de la préservation de ce patrimoine est double : il s’agit à la fois de préserver l’histoire, mais aussi de transmettre aux générations futures l’importance de cet héritage. « Si on n’a pas des gens passionnés pour préserver ce patrimoine, on perd l’identité du village », affirme-t-elle avec conviction. Le rôle des maires successifs, eux-mêmes souvent originaires du village, a été crucial pour cette mission. Frédéric Thomas, l’actuel maire, continue de perpétuer cette tradition avec un soin particulier.

"Le futur de Tourrettes-sur-Loup, un village tourné vers l’authenticité."

Malgré la modernisation et l'attrait touristique croissant, Tourrettes-sur-Loup semble déterminé à rester fidèle à son identité. « Nous ne sommes pas un village de passage. Ceux qui viennent ici recherchent l’authenticité, et c’est ce que nous leur offrons », insiste Katia. Elle se réjouit que les nouvelles générations continuent de s’impliquer dans la protection et la valorisation de leur village, en participant activement à la vie locale.

La violette, modeste fleur, devient ainsi le symbole de la résistance de ce village face à l’industrialisation et à la modernisation à outrance. Pour Katia, la mission est claire : maintenir vivante cette flamme de la tradition et de l’artisanat local, tout en permettant à Tourrettes-sur-Loup de continuer à rayonner dans le monde entier grâce à son patrimoine unique.

Un engagement à vie

Katia Chastel incarne parfaitement l’esprit de Tourrettes-sur-Loup, un village qui a su allier authenticité et rayonnement international grâce à la passion de ses habitants. À travers son engagement, elle perpétue l’histoire d’un lieu où chaque pierre, chaque artisan et chaque fleur racontent une histoire ancienne, celle d’une communauté soudée par la tradition. Sa mission de préservation n’est pas seulement un travail, mais une véritable vocation, un hommage vivant aux générations qui ont fait de ce village un lieu unique.

BP + IA